1912, 27 марта. — Родился в Киеве в семье агронома. Отец – Зиновий Яковлевич Копелев. Мать – Софья Борисовна Копелева (ум. 4 марта 1954). Брат – Александр (1915–1941).

1912–1917. — Жизнь в деревне Бородянка. Работа отца земским агрономом.

1917, февраль – 1922. — Февральская революция. Переезд семьи в Киев к родителям матери. Няня Полина Максимовна. Гувернантки. Домашнее обучение немецкому языку.

1923. — Поступление в школу.

1926, осень – 1927. — Переезд в Харьков. Окончание школы-семилетки. Исключение из пионеров «за бытовое разложение». Учёба в электротехнической профшколе. Отчисление из профшколы.

1927, ноябрь – 1929, февраль — Регистрация на бирже труда. Временные работы чернорабочим, рассыльным и т. д. Создание и участие в деятельности литературных содружеств «Юнь», «Большая медведица», «Порыв». Исключение троих членов одного из содружеств как «антисоветских элементов». Получение выговора «за примиренчество».

1929, февраль. — Принятие на хранение от двоюродного брата М. Поляка материалов подпольного центра оппозиции. Арест М. Поляка (март). Перепрятывание материалов у И. Каляника. Обыск на его квартире. Приход в ГПУ с повинной. Беседа со следователем. Возвращение домой. Установление слежки. Распространение листовки-протеста против арестов «большевиков-ленинцев».

1929, ночь 29 марта – 9 апреля. — Арест. Помещение в Харьковский Дом принудительных работ. Условия содержания. Допрос. Освобождение. Передача на поруки отцу.

1929, лето. — Возвращение из Верхнеуральского политизолятора М. Поляка. Подача автором заявления в горком комсомола «об отходе от оппозиции». Направление заведующим вечерней рабочей школы второй ступени в железнодорожное депо на станции Основа.

1930, весна – 1935. — Брак с одноклассницей Надеждой Колчинской. Работа токарем в ремонтном цеху и в редакции заводской многотиражки Паровозного завода имени Коминтерна. Вступление в комсомол. Назначение редактором особой многотиражки танкового цеха.

Голод на Украине (1932–1933). Участие в хлебозаготовках в Миргородском и Староводолажском районах в составе агитационно-редакционной бригады (1932–1933).

Поступление на философский факультет Харьковского университета. Совмещение работы с учёбой. Работа секретарём редакции университетской многотиражки.

1935, февраль. — Второй арест М. Поляка. Исключение Л. Копелева из комсомола и университета «за связь с родственником-троцкистом». Восстановление в комсомоле с выговором «за притупление бдительности».

1935–1938. — Перевод отца на работу в Москву. Отъезд Л. Копелева с женой вместе с отцом. Учёба в Институте иностранных языков, затем в ИФЛИ. Исключение из комсомола в 1936. Аресты преподавателей. Возвращение комсомольского билета в 1938.

1941. — Защита кандидатской диссертации о драмах Шиллера и проблемах Французской революции.

1941–1945. — Участие в Великой Отечественной войне. Вступление в партию (февраль 1943). Служба в отделе пропаганды среди войск противника. Характеристики сослуживцев. Конфликт с начальником Отдела по работе среди войск противника М.Д. Забаштанским. Отношение коллег к немцам, работающим в отделе. Поведение советских войск в Восточной Пруссии (отношение к женщинам, старикам, детям).

1945, март. — Рассмотрение персонального дела в партийной организации. Исключение из партии. Отчисление с должности «старшего инструктора по работе среди войск и населения противника» из Политуправления 2-го Белорусского фронта. Болезнь.

1945, 5 апреля – май. — Арест в госпитале, расположенном в немецкой деревне к юго-востоку от Данцига. Этапирование в Тухельскую тюрьму. Условия содержания. Немецкие пленные. Встречи с русскими эмигрантами. Следователи капитан Пошехонов, майор Виноградов. Допросы и очные ставки. Новые заключённые: бывшие военнопленные, уголовники, власовцы.

1945, 8 мая – 1946, август. — Перевод тюрьмы в г. Штетин. Победа. Знакомство со своим делом. Освобождение югославов. Тюремный быт. Этап в Россию. Дорога в товарных вагонах. Прибытие в Бытгощ. Бытгощская тюрьма. Окончание следствия. Передача дела в Особое совещание при Министерстве внутренних дел СССР. Отправка в Брест. Указ об амнистии от 8 июля 1945. Брестская тюрьма. Избрание старостой камеры. Орловская тюрьма. Прибытие в Горький. Унжлаг на станции Сухобезводная Горьковской области. Четвёртый комендантский лагпункт. Назначение бригадиром бригады по уборке картошки. Отправка на лесоповал. Болезнь. Назначение помначлагпункта по быту. Этап в Унжлаговскую больницу. Общество Спасения Интеллигенции (ОСИ). Участие в унжлаговскаой художественной самодеятельности. Работа в лаптеплётной мастерской. Зачисление на курсы медсестер и медбратьев. Работа медбратом. Общение с заключёнными. Начальник корпуса ларинголог Б.В. Либензон. Празднование Пасхи. Хирургическое отделение больницы. Горьковская пересыльная тюрьма. Отправка этапом в Москву. Пересыльная тюрьма Казанского вокзала. Бутырская тюрьма.

1946, октябрь. — Окончание следствия. Передача дела в трибунал Московского военного округа. Сокамерники. Перевод в «подсудную камеру».

1946, 15 октября – 16 декабря. — Заседание трибунала МВО на Новослободской улице. «Камерный университет» в камере. Лекции профессора физики Виноградова, учёного, поэта и переводчика Д.С. Недовича, доктора Михайлова. Второе заседание трибунала. Встреча с родными и друзьями. Решение суда: «оправдать за полным отсутствием состава преступления». Возвращение в Бутырскую тюрьму.

1946, декабрь – 1947, март. — Пребывание в одиночке. Борьба за чтение книг. Взаимоотношения с конвоем. Освобождение в ночь с 3 на 4 января 1947. Встреча с родными и друзьями. Выполнение поручений данных заключёнными в тюрьме. Встречи с их близкими и родными. Заседание парткомиссии. Отмена решения трибунала. Подписка о невыезде.

1947, 17 марта – октябрь. — Второй арест. Доставка в СМЕРШ на Кропоткинской улице. Отправка на следующий день в Бутырскую тюрьму. Судебное заседание (4 мая). Выступления свидетелей. Приговор: 3 года ИТЛ и 2 года поражения в правах (ст. 58). Перевод в камеру для осуждённых. Отправка в лагерь на Большой Волге под Москвой. Работа в бригаде разнорабочих, помощником лекаря (лекпомом) в штрафной колонне в гравийном карьере, лекпомом стационара. Свидание с женой (август 1947). Новый пересмотр дела. Возвращение в Бутырскую тюрьму. Трёхместная камера спецкорпуса. Суд. Приговор: 10 лет ИТЛ и 5 лет поражения в правах.

1947, октябрь – 1953, декабрь. — Знакомство в камере Бутырской тюрьмы с Д.М. Паниным. Подача заявления в 4-й спецотдел МВД. Направление на объект № 8 или в спецтюрьму № 16 (Марфинская шарашка). Дружба с Д.М. Паниным и А.И. Солженицыным, заведывавшим технической библиотекой. Перевод технической литературы с различных языков. Изучение новых языков. Знакомство с И.А. Кривошеевым. Участие в разработке «полицейского радио». Свидания с родными. Переписка с друзьями. Получение в передачах продуктов и книг. Сообщение о сокращении срока до 6 лет. Использование немецких специалистов на шарашке. Отправка с шарашки Панина и Солженицына. Работа автора в фоноскопической лаборатории. Судьбы заключённых. Сокращение числа работающих на шарашке до 70 человек (декабрь 1952).

1953, 19 декабря – 1954, декабрь. — Переброска «марфинцев» в тюрьму «Матросская тишина», затем на шарашку в Кучино. Работа в технической библиотеке.

1954, 7 декабря. — Освобождение. Возвращение в московскую квартиру. Выселение милицией за пределы Москвы. Прописка в Клину. Нелегальное проживание у друзей в Москве.

1955–1956. — Работа над статьями для «Нового мира», «Иностранной литературы», «Москвы», «Литературной энциклопедии». Отказ в реабилитации заместителем Главного военного прокурора (май 1956). Заседание комиссии КПК (июль 1956). Реабилитация. Восстановление в правах кандидата партии.

1950-е – 1970-е гг. — Научно-исследовательская и переводческая работа. Чтение лекций по немецкой литературе. Женитьба на Раисе Давыдовне Орловой (1956).

Возобновление отношений и дружба с А.И. Солженицыным. Подготовка публикации «Ивана Денисовича». Выступления в защиту диссидентов: Ю.М. Даниэля, А.Д. Синявского, Ю.Т. Галанскова, Л.К. Чуковской, П.Г. Григоренко, А.Д. Сахарова. Выход книги «Сердце всегда слева» (1960). Начало работы над книгой «Хранить вечно» (1960). Увольнение из Московского института истории искусств и исключение из партии за статью «Возможна ли реабилитация Сталина», опубликованную в венском коммунистическом журнале «Tagebuch» (1968). Исключение из партии (май 1968). Поездки с женой в ГДР. Дружба с Г. Бёллем. Вызов на Лубянку и допросы (октябрь 1969).

1971–1980. — Регулярные публикации на Западе. Начало работы над совместными с Р. Орловой воспоминаниями «Мы жили в Москве». Автобиографическое произведение «Хранить вечно» (1975). Моральное давление – битье окон в квартире, хулиганские звонки по телефону. Отключение телефона (январь 1977). Исключение из Союза писателей. Отъезд дочери Майи и ее мужа Павла Литвинова в США.

1980, ноябрь – 1981. — Получение разрешения на выезд за границу с женой Р.Д. Орловой. Указ Президиума Верховного Совета СССР от 12 января 1981 о лишении Р.Д. Орловой и Л.З. Копелева советского гражданства. Награждение Премией мира западногерманской книготорговли (1981).

1980-е – 1990-е гг. — Работа над научно-популярными и научными книгами, поэтическими переводами. Руководство (с 1982) научно-исследовательской группой по изучению русско-немецких культурных связей (Вуппертальский проект). Возвращение гражданства Президентским указом (1990).

1997, 18 июня. — Скончался в Кёльне.